圖、文／CTWANT
▲NASA太空人重返地球，至少需6週嚴格復健學走路（示意圖／圖人像非當事人）
美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人魏摩爾（Butch Wilmore）與威廉斯（Suni Williams）結束因故滯留太空長達9個月的經歷，於美東時間18日順利返回地球。兩人原訂僅為期8天的測試任務，因波音（Boeing）星際飛機號（Starliner）太空船推進系統故障而無法按計畫返航，最終拖延了近35倍的時間。
根據外媒報導，魏摩爾與威廉斯均為NASA資深太空人，並曾擔任美國海軍試飛員。原計畫搭乘星際飛機號返航，但因技術問題評估後不適合載人飛行，NASA決定安排兩人改搭SpaceX的乘龍號（Crew Dragon）太空船返回地球。
兩人與其他2名NASA Crew-9任務的太空人於美東時間3月19日凌晨1時5分脫離國際太空站（ISS），展開為期17小時的返回旅程，預計於美東時間下午5時57分降落美國佛羅里達州外海。
威廉斯在與母校學生通話時坦言，在微重力環境生活9個月後，最基本的「走路」都將成為一大挑戰，「我已經待在這裡很久了，現在要努力回憶該怎麼走路。在這裡根本不需要坐下或躺下，只要閉上眼睛，就能漂浮在原地。」
專家指出，長期暴露於微重力環境，將導致肌肉流失、骨質減少及平衡感失調等問題。根據肺病專家兼空軍退役軍醫維奈古普塔（Dr. Vinay Gupta）的評估，兩名太空人至少需要6週的嚴格復健，才能恢復至正常狀態。
除了肌肉與骨骼影響，太空人還需承受極端太空輻射。NASA研究指出，在國際太空站待1週，人體承受的輻射量相當於地球上1年的暴露量，可能增加罹患癌症、中樞神經損傷、骨質流失及心血管疾病風險。專家建議，應對太空人採取更積極的癌症篩檢策略，以應對高輻射暴露的潛在健康風險。
為協助太空人恢復健康，NASA設計了為期45天的復健計畫，分為三個階段。第一階段專注於步行能力、靈活性及肌肉強化；第二階段加入本體感覺訓練，幫助恢復身體與大腦協調能力，並進行心血管耐力訓練；第三階段則為期最長，進行功能性訓練，以恢復身體最佳狀態。大多數太空人可在45天內恢復至出任務前的身體狀態，但某些人可能需數月甚至數年才能完全復原，甚至無法恢復原本的骨密度。
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