國際中心／師瑞德報導
外星人的訊號被我們接收到了嗎？他也在尋找地球嗎？1977年捕捉到的Wow！訊號，被譽為有史以來最神祕的太空訊號之一。最新研究揭露其實際強度比原先估算高出四倍，頻率也有所修正，為其自然起源提供更有力的科學依據。
外星人的訊號被我們接收到了嗎？他也在尋找地球嗎？半世紀以來，天文學家對「Wow! 訊號」這個宇宙史上最神祕的電波訊號爭論不休：它究竟來自外星智慧，還是自然的宇宙現象？如今，最新研究為這段傳奇故事寫下全新篇章。波多黎各大學行星可居性實驗室利用現代數據工具，重新分析1977年俄亥俄州大耳射電望遠鏡所捕捉到的訊號，發現其強度其實比先前估算高出四倍，頻率位置也有修正，更符合自然天體的物理解釋。
與此同時，另一組國際科學團隊則成功追蹤到史上最明亮的快速射電暴（FRB）來源，將其精確鎖定在一個遙遠的星系之內。兩項突破性成果並行，象徵人類在破解深空奇異電波現象上邁出了重要一步，也為搜尋外星智慧以及理解極端天體提供新線索。
Wow! 訊號最早出現在1977年8月15日的觀測紀錄中。當時美國俄亥俄州大耳射電望遠鏡捕捉到一段持續72秒、強度異常的窄頻訊號。因訊號強度遠高於背景噪音，並落在氫原子「21公分波段」附近（這是天文學家認為外星文明可能選用的通訊頻率），負責觀測的天文學家 Jerry Ehman 在紙本數據旁用紅筆寫下「Wow！」一詞，這段筆記也讓訊號自此以「Wow！ signal」流傳於世。
數十年來，這個訊號引發無數猜測，從外星智慧訊息，到彗星電波反射，再到冷氫雲被強輻射照亮等假說都有。但最關鍵的問題在於：無論 SETI（搜尋地外文明計畫）如何努力後續觀測，始終未能再次偵測到類似訊號，使它成為一段懸而未決的科學傳說。
波多黎各大學研究團隊這次透過志工協助，將超過75,000頁大耳望遠鏡原始紀錄**數位化，再利用最新的演算法重新分析訊號數據。結果顯示，Wow！訊號的強度其實高達250 Jansky，遠超過過去流傳的54至212 Jansky。頻率則由1420.4556 MHz修正為1420.726 MHz。
首席研究員Abel Méndez表示：「這些修正看似只是數字的細微差異，但實際上對訊號解讀起到了非常關鍵的角色。」新的分析更支持這是一種自然現象，例如磁星（擁有超強磁場的中子星）爆發所釋放的耀斑，恰好照亮了太空中一片冷氫雲。這解釋了訊號為何只出現過一次，之後再也沒有被捕捉到。
與 Wow！訊號的歷史追蹤遙相呼應，天文界另一個熱點是「快速射電暴」（Fast Radio Bursts，簡稱 FRB）。這些電波爆發每次僅持續數毫秒，但能釋放出相當於太陽數天能量的強度，自2007年發現以來一直是天文學研究的焦點。
今年 3 月，科學家偵測到史上最明亮的一次 FRB，編號為FRB 20250316A，暱稱「RBFLOAT」（Radio Burst – Flash of All Time）。這次爆發在不到5毫秒的時間內，釋放的能量相當於太陽四天的總和，刷新了人類對 FRB 的認知。
國際團隊利用CHIME 射電望遠鏡陣列及其橫跨北美的新「外圍」系統，成功將這次爆發定位到距地球約1億3千萬光年之外的NGC 4141星系，誤差僅45光年。科學家形容這精度就像是「在100公里外辨認一枚25美分硬幣」。
研究帶頭人、麥吉爾大學博士後Amanda Cook表示：「這是一個分水嶺時刻。過去我們只能偵測到這些爆發，如今我們能明確指出它們的來源。」
觀測顯示，這次爆發出現在星系中一個恆星誕生區的邊緣，強化了 FRB 與「磁星」理論的連結。不過，與部分 FRB 會重複爆發不同，RBFLOAT 至今僅出現過一次，挑戰了所有 FRB 必然多次脈動的假設。
Wow！訊號與 RBFLOAT 雖分屬兩種現象，但其研究對現代天文學意義深遠。一方面，Wow! 訊號的最新分析逐步排除「外星訊息」的浪漫想像，轉而傾向自然天體事件，讓科學家能更務實地尋找「真正可能來自智慧生命」的訊號。另一方面，FRB 的精準定位代表天文學家不僅能「捕捉」宇宙的閃光，更能「追蹤」到具體的星系與天體，這對理解宇宙中極端能量釋放機制至關重要。
專家指出，這些研究也對 SETI 計畫帶來正面影響。因為唯有先釐清自然來源，科學家才能在茫茫電波海洋中，更有效地篩選那些真正異常的訊號，避免誤判。
Méndez 強調，「我們或許距離回答『宇宙中是否只有我們』這個問題仍很遙遠，但這些成果代表我們正在逐步推進。」。
Wow! 訊號與 RBFLOAT 兩項發現，象徵人類正逐步跨越科學與想像的界線。從1977年的紙本數據，到2025年的高精度望遠鏡與跨國合作，這是一場橫跨近半世紀的追尋。隨著未來更大規模射電陣列如平方公里陣列（SKA）上線，天文學家期待能更頻繁地捕捉 FRB，並或許有一天真正找出屬於智慧文明的訊號。
屆時，Wow！訊號或許不再只是「外星傳說」，而會被視為人類在探索宇宙過程中，最重要的一個科學里程碑。
